Datong: les grottes de Yungang et le monastère suspendu de Xuankong
- Écrit et voyagé le 16/03/2011
Datong (大同) est une ville de la province du Shanxi en Chine. Sa population était de 1 253 600 habitants en 2002. La ville fut nommée Píngchéng (平城) pendant la dynastie Han. Elle fut capitale sous les Wei du Nord (386-534), mais perdit en 494 son rang au profit de Luoyang. Elle fut renommée en Datong (= Grande Unité) en 1048.
Datong est le centre d'une des principales régions minières de charbon.
On ne vient pas à Datong pour y apprécier la ville. Le routard la surnomme d’ailleurs « Grande ville chinoise sans charme particulier ». On vient principalement ici pour les grottes de Yungang (pure merveille de l’art bouddhique) et pour le monastère suspendu de Xuankong.
C’est une excursion que l’on peut facilement faire depuis Beijing sur une grosse journée. J’ai pris un train de nuit (départ 23h45, arrivée 6h10 - 94RMB) depuis Beijing pour Datong. Une fois sur place, c’est très simple aussi de prendre un taxi pour la journée (300RMB), en lui indiquant qu’on souhaite faire tel et tel monument. Ils ont l’habitude. Et le retour en train de nuit aussi, départ 16h32, arrivée 22h (108 RMB).
C’est une virée qui revient à ~75€ (le prix des entrées à doubler en 1 an …)
Le monastère suspendu de Xuankong
Entrée à 125RMB, ouch un peu!
Ce temple construit en 1400 est un temple particulier qui fédère le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme. Le Temple Xuankong s'appelait auparavant le « Pavillon vide et mystérieux ». L'adjectif « mystérieux » provient de la doctrine du taoïsme tandis que le terme « vide » vient du bouddhisme. Le changement de nom de « Pavillon vide et mystérieux » en « Temple Xuankong » (temple suspendu) est dû au fait que l’ensemble de la construction semble être suspendu à la falaise. En chinois, la prononciation du mot « Xuankong » et celle du mot « mystérieux » sont identiques.
La vue est bluffante quand on arrive. Le monastère semble collé contre la paroi à plusieurs dizaines de mètres du sol avec des parties « suspendues » et soutenues par des étais en bois calés dans la roche.
Arrivé très tôt, avant l’ouverture, j’ai eu le plaisir de le découvrir avec la lumière du soleil levant, magnifique.
Il est composé de 40 pièces (oui quand même!) et on déambule sur des petites passerelles et de très étroits escaliers taillés dans la roche . Je l’ai visité tout seul et je me demande bien comment ça doit être en haute saison avec plein d’autres touristes, tellement c’est étroit. La visite fait une sorte de boucle et par moment, on a vraiment la sensation du vide ! C’est assez drôle aussi de faire très attention quand on marche, d’avancer avec précaution de peur de tomber. Alors que ça fait plus de 600 ans qu’il est là, sans avoir bougé !
Côté architecture, il est soutenu par des poutres insérées dans la roche, elles ont été « traitées » pour résister à l’érosion et aux termites. Le monastère utilise aussi la configuration de la roche pour faire des salles plus grandes qui rentrent dans la falaise mais aussi pour se protéger de l’érosion pluviale. Les étais en bois ne servent pas tous à soutenir le monastère, certains servent à l’équilibre entre les différents pavillons quand d’autres servent de support qu’en certaines occasions.
Les grottes de Yungang (Yungang Shiku)
Entrée à 100RMB.
Les grottes de Yungang (云冈石窟) sont l'un des plus célèbres sites anciens de sculpture. On compte 252 grottes pour environ 51 000 statues, aménagées entre les Ve et VIe siècles. Les cinq grottes aménagées par Tan Yao sont considérées comme un chef d'œuvre classique de la première apogée de l'art rupestre bouddhique en Chine.
Depuis 2001, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Deuxième arrêt avec mon chauffeur de taxi, que j’ai beaucoup de mal à comprendre quand on communique (lui en chinois et moi en anglais) : les grottes. Là je me suis déjà senti beaucoup moins seul. Mais je n'ai croisé aucun étranger. Apparemment, Datong ne serait pas une destination prisée des laowai ...
Avant d’y arriver, on traverse une ville minière avec un nombre incalculable de semi-remorques sur le bas côté. La route est complètement défoncée et entièrement recouverte de poussières de charbon. Un régal.
L’entrée des grottes, enfin l’entrée touristique, est majestueuse. On grille tout de suite que le monument n’est pas d’époque, évidemment, mais il en impose.
Après une longue série de colonnes, on arrive sur un temple, lui aussi construit récemment. Je décide de le zapper et d’aller directement à la (vraie) entrée des grottes. Et, pour y avoir fait un saut au retour des grottes, ce temple ne présente aucun intérêt si ce n’est qu’il est joli de l’extérieur.
La disposition des grottes est toute en longueur. On commence par les grottes 1 à 4, toutes possèdent des bouddhas à l’intérieur et à chaque fois qu’on entre, on est subjugué par la taille du/des bouddhas que l’on y trouve.
Les grottes 5 & 6 sont protégées par un pavillon en bois et sont considérées comme les chefs-d’œuvre de Yungang. Leur intérieur est plus délirant que les autres. On n’y trouve pas un bouddha mais une sorte d’énorme bloc de 15 m de haut à 4 faces avec, creusés dans chaque face, un ou plusieurs bouddhas mis en scène. Impressionnant! Les grottes 7 à 10 fonctionnent aussi par couple. A partir de la grotte 10, plus de pavillon protecteur et on peut, en prenant du recul, voir apparaître au niveau des ouvertures supérieures les visages majestueux des bouddhas (surtout dans la grotte 16 ou 17).
Les grottes 16 à 20 sont les œuvres de Tan Yao (dont je parle dans l’intro), le travail est centré sur d’impressionnantes trilogies des bouddhas du passé, présent et futur.
Pour finir, la paroi de la grotte 20 s’étant effondrée, sa niche expose un immense bouddha, devenu un des symboles de Yungang. On retrouve d’ailleurs des encens brûlant devant ainsi que de quoi prier (comme dans les temples à Beijing). Le reste des grottes est de moins en moins impressionnant et de plus en plus petit.
Bonus histoire & photos: Datong
Je rajoute quelques photos de Datong, il a fallu que je tue 2h de temps, alors je me suis promené !
C'est ma première ville en dehors de Beijing. C'est assez différent. Les inscriptions en anglais ont disparu, seules les écritures (enfin les caractères) chinois sont présentes sur les enseignes lumineuses dans la rue. Impossible de comprendre ce que fait chaque magasin ou boutique dans la rue autrement qu'en regardant à l'intérieur.
On se sent un peu mal à l'aise en se baladant dans les rues: on est constamment observé par tout le monde, comme si on avait un énorme chapeau sur la tête. En fait, c'est simplement parce que ce n'est pas chose courante de voir des étrangers ici. J'en ai toujours pas croisé d'ailleurs ... bien différent de Beijing. Et en plus personne ne parle vraiment anglais.
Comme il était l'heure de manger, je me suis mis en tête de trouver un restaurant. En bon utilisateur de mon Routard, je regarde la première adresse qui propose apparemment une soupe de nouilles au bœuf pas mauvaise. Selon le Routard, le resto se trouve sur la place de la gare. Ne le trouvant pas, je rentre dans un grand hôtel demander mon chemin. Les 3 filles de l'accueil rigolent bien en me voyant arriver avec mon Routard prêt à leur poser une question. Le nom du resto dans le routard: 李先生 et là, une d'elles écrit sur un bout de papier une vingtaine de caractères .. ahem. Je sors et je montre l'adresse à un taxi qui me dit ... non. Ok, j'insiste et vais voir un autre taxi qui m'emmène au centre ville.
Il m'arrête devant un restaurant qui ressemble pas mal au couleur d'un KFC. Je rentre. Dans le guide, ils disent que le resto propose des menus en anglais. Ma première question, après avoir dis bonjour à une serveuse: "Do you have an english menu?". Et là c'était la fin. Elle lance quelques mots à une autre serveuse, et les 3/4 de la salle se mettent à rire: oui les clients aussi. Je me sentais très à l'aise dans mes baskets. Une petite fille attablée, me lance un "Do you speak Chinese?", ce à quoi je réponds négativement. Et là elle fait un "Oh nooo" on secouant la tête. Rassurant !
Au final, on m'installe sur une table, on me cale un menu avec plein d'images et je prends un truc qui me parait mangeable.
Oui c'était pas mauvais et surtout j'étais rassasié. Objectif atteint !
Une fois rentré sur Beijing, je suis allé voir ce qu'était ce restaurant. Eh bien, j'étais dans une célèbre chaine de fast food chinois: Mr Lee et je n'ai même pas pris la spécialité. C'est balot :-)